Rio Tinto se asocia con Codelco para desarrollar proyecto de litio en el Salar de Maricunga de Chile

SANTIAGO, Chile–(BUSINESS WIRE)– Rio Tinto y la Corporación Nacional del Cobre de Chile (“Codelco”) firmaron acuerdos vinculantes para formar una empresa conjunta que desarrollará y operará un proyecto de litio de alta ley en el Salar de Maricunga, Chile. Este acuerdo es el siguiente paso en una alianza estratégica más amplia para fortalecer la posición de Rio Tinto y de Chile como proveedores líderes de materiales para la transición energética global.

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El Salar de Maricunga es una importante base de recursos de litio en la región de Atacama, con potencial para una producción escalable, de larga duración y bajo costo. Su salmuera presenta uno de los niveles promedio de litio más altos del mundo.

Según el acuerdo, Rio Tinto adquirirá una participación del 49,99% en Salar de Maricunga SpA (“la Compañía”), a través de la cual Codelco posee sus licencias y concesiones mineras en el Salar de Maricunga1 ^, financiando estudios y costos de desarrollo.

Rio Tinto invertirá:

• $350 millones ^2,3 de financiación inicial para la Compañía destinada a estudios adicionales y análisis de recursos para avanzar con el proyecto hasta una decisión final de inversión.
• Una vez que se decida proceder con el proyecto, la Compañía recibirá una ^inversión de $500 millones para cubrir los costos de construcción. Se prevé que estos hitos, sujetos a estudios adicionales, se alcancen antes del final de la década.
• 50 millones de dólares para la Compañía si la empresa conjunta logra su objetivo de entregar el primer litio para fines de 2030.

Los socios financiarán requisitos de capital adicionales en función de su participación en la propiedad de la empresa conjunta.

El director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, afirmó: «Nos honra haber sido elegidos como socio de Codelco para ejecutar un proyecto de clase mundial con tecnología de Extracción Directa de Litio en el Salar de Maricunga, aprovechando nuestra experiencia como productor líder de litio para el mercado global. El desarrollo de este importante recurso de litio generará un mayor crecimiento y valor añadido en nuestra cartera de minerales críticos, esenciales para la transición energética».

Codelco es un socio estratégico de Rio Tinto en Chile, y este acuerdo se basa en nuestras empresas conjuntas de cobre. Nuestro objetivo es generar importantes inversiones y beneficios a largo plazo para la región de Atacama a medida que avanzamos juntos en Maricunga y Nuevo Cobre, con un enfoque en el desarrollo sostenible y responsable, que incluye infraestructura compartida y soluciones para minimizar el consumo de agua.

El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, afirmó: «Este proyecto refuerza nuestra estrategia de diversificación del litio, esencial para la transición energética, con un socio de primer nivel como Rio Tinto, que representa la opción más atractiva para Codelco y el país. Nos complace y enorgullece fortalecer nuestra alianza con una empresa del prestigio de Rio Tinto, y le damos una cálida bienvenida como socio en este importante proyecto para Chile».

La empresa mixta Salar de Maricunga trabajará para actualizar las reservas y recursos declarados para el proyecto y avanzar en estudios para informar futuras decisiones de inversión.

La empresa conjunta se centrará en un compromiso profundo con las comunidades locales, apoyando el desarrollo de infraestructura como energía y carreteras, y aplicando tecnologías líderes de extracción, procesamiento y reinyección al proyecto para maximizar la recuperación de minerales y minimizar su huella ambiental.

Se espera que la transacción se cierre a fines del primer trimestre de 2026, sujeto a la recepción de todas las aprobaciones regulatorias aplicables y al cumplimiento de otras condiciones de cierre habituales.

Este anuncio está autorizado para su divulgación al mercado por Andy Hodges, secretario de la empresa del grupo Rio Tinto.

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Fuente: Rio Tinto